Благодаря единственному голу новичка "Арсенала" Эдуардо да Силвы хорваты в субботу одержали победу над Израилем и на на три пункта обогнали Англию, сохранив лидерство в группе Е. При этом россиян балканцы опережают уже на восемь пунктов. В случае, если дружине Гуса Хиддинка не удастся одолеть родоначальников футбола в Москве, команда Билича сможет начинать готовиться к финальной стадии ЕВРО-2008.

Напомним, что хорватам осталось провести всего два матча, а из группы напрямую выходят две лучших сборных.

"Поверьте, в среду я буду болеть за Англию больше, чем кто-либо на родине футбола", - отметил Билич.

В Загребе готовятся праздновать выход своей команды в финальную часть первенства континента, однако победа над Израилем далась хорватам нелегко.

"Мы выиграли очень тяжелый матч, - отметил 39-летний специалист, защищавший цвета сборной Хорватии в ходе ЕВРО-96 и ЧМ-98. - В первом тайме нам пришлось набраться терпения, потому что израильтяне отошли от своей привычной схемы. Соперник действовал более агрессивно. В перерыве я даже накричал на своих подопечных, ведь они выглядели совсем растерянными. Я спросил их, неужели они всерьез рассчитывали вести со счетом 3:0 к перерыву? Однако после матча мне оставалось лишь поздравить ребят - победа целиком их заслуга".

Отчаянное сопротивление израильтян наверняка застало врасплох немало хорватских игроков, большинство из которых сошлись во мнении, что это был один из самых трудных матчей во всей отборочной кампании.

"Болельщики требовали от нас победы с разгромным счетом уже к перерыву, но мы не смогли их обрадовать, хотя знали, что обязательно забьем, - вспоминает автор гола Эдуардо, на счету которого четыре из пяти мячей в ворота Израиля в двух встречах квалификации. - В перерыве Славен попросил нас запастись терпением. Думаю, это был самый сложный матч во всей отборочной кампании".

Эдуардо вышел на вторую строчку в споре самых результативных футболистов квалификации - на счету натурализованного бразильца 10 мячей. Это лишь на два меньше, чем у форварда сборной Северной Ирландии Дэвида Хили.

"Эдуардо - нападающий мирового класса, - не скупился на похвалы Билич. - Он заслужил право играть в "Арсенале", а "Арсенал" оказался достоин его".

Тренер сборной Израиля Дрор Каштан отдал должное победителям.

"Я поздравляю Хорватию с выходом в финальную часть чемпионата Европы, - отметил он. - За весь матч мы ошиблись лишь раз, но Эдуардо этого хватило".